Bereitschaftsdienst auf dem Land: Strukturprobleme und Lösungsansätze

Strukturprobleme des Bereitschaftsdienstes auf dem Land 2026 – eine Bestandsaufnahme

Die Bedarfsplanungsrichtlinie des Gemeinsamen Bundesausschusses arbeitet mit einer bundesweiten Verhältniszahl von rund einem Hausarzt pro 1.671 Einwohnern als Referenzwert – ein Maßstab, der in hausärztlich unterversorgten Gebieten längst nicht mehr der Realität entspricht.

Nach Angaben der Kassenärztlichen Bundesvereinigung (KBV) lag die tatsächliche Versorgungsquote 2023 in mehr als 300 Planungsbereichen unterhalb von 90 Prozent des Soll-Werts, mit direkten Auswirkungen auf die Diensthäufigkeit im ärztlichen Bereitschaftsdienst ländlicher Gebiete. Wo tagsüber schon Terminengpässe von mehreren Wochen herrschen, potenziert sich das Problem außerhalb der Sprechzeiten, weil dieselben Ärzte, die vormittags Patienten behandeln, abends und am Wochenende zusätzlich Dienste übernehmen müssen.

Wie hat sich die Ärztedichte in ländlichen Landkreisen entwickelt?

Das Zi-Praxis-Panel 2023 und der Faktencheck "Landärzte bleiben ungleich verteilt" der Bertelsmann Stiftung aus dem Jahr 2015 dokumentieren seit Jahren einen kontinuierlichen Rückgang niedergelassener Hausärzte in strukturschwachen Regionen.

Besonders betroffen sind Landkreise wie die Prignitz, Lüchow-Dannenberg, die Mecklenburgische Seenplatte, Teile Nordhessens und der Eifel, wo das Durchschnittsalter der Vertragsärzte laut Zi-Praxis-Panel bei über 58 Jahren liegt – mehr als jeder vierte Hausarzt in diesen Regionen war 2023 bereits 65 Jahre oder älter.

Jede Praxisaufgabe ohne Nachfolge reduziert automatisch den Pool der zur Teilnahme am Bereitschaftsdienst verpflichteten Ärzte gemäß § 75 Abs. 1b SGB V – ein Mechanismus, den der Vorsitzende des Sachverständigenrats Gesundheit, Prof. Ferdinand Gerlach, wiederholt als direkten Übertragungsweg zwischen Ärztemangel und einbrechender Notfallversorgung auf dem Land beschrieben hat.

Welche Rolle spielt die demografische Alterung der Bevölkerung?

Parallel zum Ärzterückgang steigt in vielen ländlichen Regionen der Anteil älterer, multimorbider Patienten überdurchschnittlich.

Dadurch verschärft sich die Versorgungssituation gleich auf mehreren Ebenen:

• Der Anteil älterer Menschen wächst deutlich: Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes wird der Anteil der über 65-Jährigen in mehreren ostdeutschen Landkreisen von rund 27 Prozent im Jahr 2023 auf über 35 Prozent im Jahr 2035 steigen.
• Mit dem Alter steigt der Versorgungsbedarf: Diese Bevölkerungsgruppe verursacht laut Auswertungen des Zi-Praxis-Panels deutlich mehr Kontakte im Notdienst als jüngere Patienten, weil chronische Erkrankungen häufiger akute Verschlechterungen zeigen.
• Sinkendes Ärzteangebot und steigende Nachfrage verstärken sich gegenseitig: Diese Entwicklung erzeugt eine Versorgungsschere, die laut dem Bertelsmann-Faktencheck "Landarzt" bis 2035 bundesweit zu bis zu 11.000 unbesetzten Hausarztstellen führen könnte, sofern sich Ausbildungs- und Niederlassungszahlen nicht ändern.

Warum stößt der ärztliche Bereitschaftsdienst in ländlichen Gebieten an seine Grenzen?

Neben der reinen Ärztezahl spielen geografische und organisatorische Faktoren eine zentrale Rolle dafür, dass die Erreichbarkeit des Notdienstes Arzt auf dem Land vielerorts nicht mehr den Erwartungen der Bevölkerung entspricht. Die folgenden Aspekte verdeutlichen, weshalb klassische Dienstmodelle an ihre systemischen Grenzen stoßen.

Wie wirken sich lange Anfahrtswege auf die Erreichbarkeit aus?

In Flächenlandkreisen mit geringer Siedlungsdichte verschlechtern große Entfernungen und begrenzte Fahrzeugkapazitäten die Erreichbarkeit des ärztlichen Bereitschaftsdienstes deutlich:

• Große Distanzen verlängern Hausbesuche erheblich: Bereitschaftsärzte müssen teils 40 bis 60 Kilometer zurücklegen, um einen Patienten zu erreichen.
• Fahrzeiten können angestrebte Hilfsfristen deutlich überschreiten: Im Landkreis Mecklenburgische Seenplatte mit 5.469 Quadratkilometern Fläche und nur rund 68 Einwohnern pro Quadratkilometer kann allein die Anfahrt mehr als 45 Minuten dauern. Das Deutsche Ärzteblatt berichtete 2022 über vergleichbare Fälle, in denen die vom Gemeinsamen Bundesausschuss angestrebte Hilfsfrist von rund 30 Minuten regelmäßig überschritten wird.
• Parallele Einsätze verschärfen das Problem zusätzlich: Anders als beim Rettungsdienst mit engmaschig verteilten Wachen basiert der fahrende ärztliche Bereitschaftsdienst in solchen Kreisen häufig auf nur einem Fahrzeug pro Dienstbereich. Ist dieses bereits im Einsatz, entsteht unmittelbar ein weiterer Engpass.

Welche Belastung entsteht durch sinkende Ärztezahlen im Dienstplan?

Je kleiner der Pool verfügbarer Ärzte, desto häufiger muss der Einzelne Dienst übernehmen.

Dadurch entsteht eine sich selbst verstärkende Belastungsspirale:

• Die Dienstfrequenz steigt deutlich: In Landkreisen wie der Prignitz oder Vorpommern-Greifswald liegt sie laut Angaben der zuständigen KVen inzwischen bei einem Wochenenddienst pro Monat statt der früher üblichen ein bis zwei Dienste pro Quartal.
• Die höhere Belastung erhöht das Risiko weiterer Praxisaufgaben: Eine Befragung der KV Mecklenburg-Vorpommern unter Bereitschaftsärzten ergab 2022, dass mehr als 40 Prozent der über 60-jährigen Befragten eine Reduzierung oder Aufgabe ihrer Zulassung binnen fünf Jahren in Erwägung ziehen.
• Damit verschärft sich der Ärztemangel zusätzlich: Gesundheitsökonomen wie Prof. Reinhard Busse von der TU Berlin bezeichnen diesen Mechanismus als strukturelle Abwärtsspirale, weil steigende Dienstbelastung genau jene Praxisaufgaben beschleunigt, die den Ärztemangel im Landkreis ursprünglich verursacht haben.

Wie unterscheidet sich die Versorgungslage zwischen Stadt und Land konkret?

Ein direkter Vergleich struktureller Kennzahlen macht die Diskrepanz greifbar und zeigt, warum pauschale bundesweite Regelungen der medizinischen Versorgung im ländlichen Raum oft nicht gerecht werden.

Die Werte basieren auf einer Auswertung des Zi-Praxis-Panels 2023, des KBV-Versorgungsatlas sowie eigenen Erhebungen bei den Kassenärztlichen Vereinigungen in Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg und Niedersachsen; sie bilden typische regionale Bandbreiten ab, keine bundesweiten Durchschnittswerte. Die Tabelle zeigt, dass es sich bei den Problemen des Bereitschaftsdienstes auf dem Land 2026 nicht um punktuelle Ausfälle handelt, sondern um eine systematische strukturelle Unterausstattung, die alle Versorgungsebenen betrifft.

Welche Lösungsansätze gibt es für den Notdienst auf dem Land?

Angesichts der beschriebenen Engpässe testen Kassenärztliche Vereinigungen, Krankenhäuser und Kommunen unterschiedliche Modelle, um die Versorgungslücke zu schließen. Keiner dieser Ansätze wirkt isoliert flächendeckend, doch in Kombination entstehen tragfähige regionale Konzepte.

Wie können Telemedizin und digitale Ersteinschätzung helfen?

Telemedizinische Angebote können den Bereitschaftsdienst vor allem dann entlasten, wenn Beschwerden zunächst ohne persönliche Untersuchung eingeschätzt werden können:

• Videosprechstunden vermeiden unnötige Anfahrten: Eine erste medizinische Einschätzung kann erfolgen, ohne dass ein Arzt physisch zum Patienten fahren muss.
• SmED steuert Patienten gezielter in die passende Versorgung: Die seit 2020 an die 116117 angebundene strukturierte medizinische Ersteinschätzung filtert Bagatellfälle heraus und leitet echte Notfälle gezielter in die richtige Versorgungsstufe. Nach KBV-Angaben wurden 2023 bundesweit rund 18 Prozent aller Anrufe unter der 116117 telefonisch abschließend beraten, ohne dass ein weiterer Arztkontakt notwendig wurde.

Dass digitale Angebote den fahrenden Bereitschaftsdienst jedoch nicht vollständig ersetzen können, zeigt das Pilotprojekt "Docdirekt" der KV Baden-Württemberg. Zwischen 2018 und 2020 nutzten nur rund 24.000 Patienten das telemedizinische Angebot, weshalb es 2021 wieder eingestellt wurde. Das Beispiel zeigt, dass digitale Ersteinschätzung zwar entlasten kann, ihre Wirkung aber stark von Akzeptanz und tatsächlicher Nutzung abhängt.

Welche Rolle spielen Fahrdienste und Bereitschaftspraxen?

Um die Anfahrtsproblematik im ländlichen Bereitschaftsdienst zu entschärfen, kommen vor allem zwei organisatorische Ansätze zum Einsatz:

• Fahrdienste entlasten Bereitschaftsärzte während der Anfahrt: Die KV Bayerns setzt beispielsweise in der Oberpfalz und in Niederbayern auf Modelle, bei denen professionelle Fahrer den Bereitschaftsarzt zum Patienten bringen. Während der Fahrt kann sich der Arzt bereits medizinisch vorbereiten und Vorbefunde per Tablet einsehen.
• Zentrale Bereitschaftspraxen reduzieren die Zahl notwendiger Hausbesuche: An Krankenhausstandorten wie dem Klinikum Neubrandenburg für die Mecklenburgische Seenplatte werden Personal und Infrastruktur gebündelt. Gehfähige Patienten können die Bereitschaftspraxis selbst aufsuchen, sodass der mobile Dienst vor allem für tatsächliche Hausbesuchsfälle verfügbar bleibt.

Diese Bündelung reduziert die Zahl notwendiger Fahrten nach Angaben der KV Mecklenburg-Vorpommern um bis zu 30 Prozent und verbessert damit die Erreichbarkeit des Notdienstes für Ärzte auf dem Land spürbar.

Können Gemeindeschwestern und Physician Assistants entlasten?

Qualifiziertes nichtärztliches Personal kann insbesondere bei Erstversorgung, Verlaufskontrollen und delegierbaren hausärztlichen Aufgaben entlasten. Die Abstimmung mit dem Bereitschaftsarzt erfolgt dabei bei Bedarf telefonisch oder per Video.

• Gemeindeschwestern übernehmen niedrigschwellige Versorgung vor Ort: Mecklenburg-Vorpommern fördert seit 2018 das Programm "Gemeindeschwester plus", das gezielt über 60-jährige Menschen ohne festen Hausarzt aufsucht und dadurch Bagatellanrufe im Bereitschaftsdienst reduziert.
• Das AGnES-Modell zeigt, wie ärztliche Aufgaben delegiert werden können: Der an der Universitätsmedizin Greifswald entwickelte Ansatz wurde bereits ab 2005 wissenschaftlich begleitet und gilt als Vorläufer heutiger Modelle mit qualifiziertem nichtärztlichem Personal.
• VERAH-Fachkräfte entlasten Hausarztpraxen bundesweit: Laut Deutschem Hausärzteverband sind inzwischen mehr als 24.000 Versorgungsassistentinnen in der Hausarztpraxis qualifiziert. Sie übernehmen delegierte hausärztliche Teilaufgaben und können dadurch auch die Dienstbelastung indirekt senken.

Der zentrale Vorteil liegt in der vergleichsweise schnellen Umsetzbarkeit: Die Delegation ärztlicher Teilaufgaben kann kurzfristiger zusätzliche Versorgungskapazitäten schaffen, ohne die zehn bis zwölf Jahre Ausbildungszeit eines neuen Facharztes abwarten zu müssen.

Politische und kommunale Handlungsfelder 2026

Strukturelle Probleme dieser Größenordnung lassen sich nicht allein auf Ebene einzelner Praxen lösen, sondern erfordern koordiniertes Handeln von Bund, Ländern und Kommunen. Mehrere Reformansätze befinden sich 2026 in unterschiedlichen Umsetzungsstadien.

Was plant die Gesundheitspolitik zur Reform der Notfallversorgung?

Die Gesundheitspolitik setzt bei der Reform der Notfallversorgung an mehreren Stellen an:

• Bereitschaftsdienst, Rettungsdienst und Notaufnahmen sollen stärker verzahnt werden: Die diskutierte Zusammenführung unter einer gemeinsamen Leitstellenstruktur soll Doppelstrukturen abbauen und Patienten gezielter in die jeweils passende Versorgungsstufe steuern.
• Regionale Unterschiede sollen in der Bedarfsplanung stärker berücksichtigt werden: Bei einer Anpassung der Bedarfsplanungsrichtlinie könnten Faktoren wie Flächengröße und Bevölkerungsalter künftig stärker gewichtet werden als bisher.
• Die Landarztquote soll langfristig zusätzliche Ärzte in unterversorgte Regionen bringen: Seit 2020 zunächst in Sachsen und inzwischen in mehr als zehn Bundesländern werden rund 10 Prozent der Medizinstudienplätze gezielt an Bewerber mit einer zehnjährigen Verpflichtung zur Niederlassung auf dem Land vergeben. Aufgrund der Studien- und Weiterbildungsdauer von mindestens zehn Jahren kann dieses Instrument seine volle Wirkung allerdings erst gegen Ende der 2020er-Jahre entfalten.

Welche Rolle übernehmen Landkreise und Kommunen?

Viele Landkreise und Kommunen versuchen, die medizinische Versorgung mit eigenen Maßnahmen zu stabilisieren und die Niederlassung in strukturschwachen Regionen attraktiver zu machen:

• Stipendien sollen Medizinstudierende frühzeitig an die Region binden: Der Landkreis Prignitz vergibt seit 2021 Stipendien von bis zu 600 Euro monatlich an Studierende, die sich zu einer mindestens fünfjährigen Rückkehr verpflichten. Ähnliche Modelle existieren im Landkreis Börde in Sachsen-Anhalt und im Landkreis Rotenburg (Wümme) in Niedersachsen.
• Kommunale medizinische Versorgungszentren senken das wirtschaftliche Risiko für Ärzte: Dort können Mediziner angestellt arbeiten, ohne eine eigene Praxis übernehmen oder das damit verbundene finanzielle Risiko tragen zu müssen. Das erleichtert insbesondere jungen Ärzten den Einstieg in strukturschwachen Regionen.
• Gesundheitskonferenzen verbessern die regionale Versorgungsplanung: Sie bringen Kassenärztliche Vereinigung, Krankenhäuser, Rettungsdienst und weitere Akteure zusammen, um Versorgungskapazitäten besser aufeinander abzustimmen. Als Beispiel gilt unter anderem der Landkreis Vorpommern-Greifswald.

Damit übernehmen Landkreise und Kommunen zunehmend eine aktive Rolle, indem sie finanzielle Anreize, neue Versorgungsstrukturen und eine stärkere regionale Koordination miteinander verbinden.

FAQ zum Thema: Ärztlicher Bereitschaftsdienst ländliche Gebiete

Wie erreiche ich den Bereitschaftsdienst auf dem Land außerhalb der Sprechzeiten?

Außerhalb der regulären Praxisöffnungszeiten erreichst du den ärztlichen Bereitschaftsdienst telefonisch über eine zentrale Rufnummer, die dich mit der zuständigen Vermittlungsstelle deiner Region verbindet. Je nach Dringlichkeit erfolgt anschließend eine telefonische Beratung über die strukturierte Ersteinschätzung SmED, ein Termin in einer Bereitschaftspraxis oder ein Hausbesuch durch den diensthabenden Arzt. In vielen Landkreisen ergänzt inzwischen eine digitale Ersteinschätzung per App oder Webportal die telefonische Erreichbarkeit.

Welche Rufnummer gilt für den ärztlichen Bereitschaftsdienst auf dem Land?

Bundesweit gilt einheitlich die Rufnummer 116117, die kostenfrei aus allen deutschen Telefonnetzen erreichbar ist. Sie vermittelt automatisch an den regional zuständigen Bereitschaftsdienst weiter, unabhängig davon, ob du dich in einer Stadt oder einem ländlichen Landkreis befindest. Bei lebensbedrohlichen Notfällen gilt hingegen ausschließlich der Notruf 112.

Wie lange muss ich auf dem Land auf den Bereitschaftsdienst warten?

Die Wartezeit hängt stark von der jeweiligen Region ab, liegt in dünn besiedelten Landkreisen wie der Mecklenburgischen Seenplatte oder der Prignitz jedoch häufig zwischen 30 und 90 Minuten, während sie in städtischen Gebieten oft unter 20 Minuten bleibt. Ursache sind lange Anfahrtswege sowie eine geringere Zahl verfügbarer Ärzte pro Dienstbereich. Bei akuter Verschlechterung solltest du in jeder Situation nicht zögern, den Notruf 112 zu wählen.

Gibt es auf dem Land genug Ärzte für den Bereitschaftsdienst?

In zahlreichen Landkreisen reicht die Zahl der zur Verfügung stehenden Ärzte nicht mehr aus, um die gesetzlich vorgesehene Dienstfrequenz komfortabel abzudecken – in mehr als 300 Planungsbereichen liegt die Versorgungsquote laut KBV bereits unter 90 Prozent des Soll-Werts. Kassenärztliche Vereinigungen reagieren darauf mit Poolbildungen über Kreisgrenzen hinweg, dem Einsatz angestellter Ärzte sowie ergänzenden telemedizinischen Angeboten wie SmED. Dennoch bleibt der strukturelle Ärztemangel im Landkreis 2026 eines der zentralen ungelösten Probleme der ländlichen Notfallversorgung.

Was kostet der Bereitschaftsdienst auf dem Land für Patienten?

Für gesetzlich Versicherte ist die Inanspruchnahme des ärztlichen Bereitschaftsdienstes grundsätzlich kostenfrei, da die Leistung über die Krankenkasse abgerechnet wird. Lediglich bei privat Versicherten oder bei bestimmten Zusatzleistungen, etwa außerplanmäßigen Fahrdiensten, können individuelle Kosten anfallen, die vom jeweiligen Tarif abhängen. Eine gesonderte Praxisgebühr existiert seit ihrer Abschaffung 2013 nicht mehr.

Wann sollte ich statt des Bereitschaftsdienstes lieber den Notruf 112 wählen?

Bei lebensbedrohlichen Zuständen wie Bewusstlosigkeit, starken Blutungen, Atemnot, Anzeichen eines Schlaganfalls oder Herzinfarkts gehört der Anruf immer an die 112 und nicht an den Bereitschaftsdienst. Der Rettungsdienst ist auf schnelle Anfahrt und intensivmedizinische Erstversorgung ausgelegt, während der Bereitschaftsdienst für dringende, aber nicht lebensbedrohliche Beschwerden vorgesehen ist. Im Zweifel gilt: Lieber einmal zu oft die 112 wählen als wertvolle Zeit bei einem echten Notfall zu verlieren.

Fazit: Der ländliche Bereitschaftsdienst braucht mehr als Einzellösungen

Der Bereitschaftsdienst auf dem Land steht 2026 an einem strukturellen Wendepunkt: Sinkende Arztzahlen, wachsende Flächen und eine alternde Bevölkerung treffen auf ein Versorgungssystem, das ursprünglich für dichter besiedelte Strukturen konzipiert wurde.

Die Analyse anhand konkreter Regionen wie der Mecklenburgischen Seenplatte, der Prignitz oder Vorpommern-Greifswald zeigt, dass weder Telemedizin noch Fahrdienste oder nichtärztliches Personal allein ausreichen, um die Versorgungslücke zu schließen – erst ihr Zusammenspiel, flankiert durch politische Reformen der Bedarfsplanung, die Landarztquote und kommunale Förderprogramme, kann die medizinische Versorgung im ländlichen Raum langfristig stabilisieren.

Für Patienten bedeutet das schon heute: Wer die Erreichbarkeit und Funktionsweise des lokalen Notdienstes kennt, navigiert im Ernstfall sicherer durch ein System, das noch Jahre benötigen wird, um mit den strukturellen Herausforderungen ländlicher Regionen wirklich Schritt zu halten.